Il est allongé sur le dossier du canapé. Vous croisez son regard. Et là, sans bouger une moustache, il plisse lentement les yeux, les ferme une seconde, puis les rouvre à moitié, l’air parfaitement serein. Ce petit geste a un surnom chez les amoureux des chats : le « bisou » félin.
Pourquoi un chat cligne-t-il des yeux aussi lentement face à son humain ? Parce que, dans son langage, fermer les yeux devant quelqu’un revient à baisser la garde. C’est un signal de détente et de confiance, et la science a fini par le confirmer : des chercheurs britanniques ont même montré qu’on peut le lui renvoyer, et qu’il répond.
Encore faut-il distinguer ce clignement tendre d’un œil qui se plisse parce qu’il fait mal. Décodage complet, mode d’emploi pour « parler chat » avec les paupières, et signes qui doivent envoyer chez le vétérinaire.
L’essentiel
- Un chat qui cligne lentement des yeux en vous regardant exprime de la détente et une forme de confiance.
- Une étude de l’université du Sussex publiée en 2020 montre que les chats répondent aux clignements lents de leur humain.
- Vous pouvez le faire aussi : regard doux, paupières plissées, fermeture lente, puis regard légèrement détourné.
- Un œil qui reste plissé, larmoie ou rougit n’a rien d’un bisou : c’est souvent de la douleur.
Chat qui cligne des yeux lentement : un message de confiance
Pour comprendre ce geste, il faut se souvenir que le chat est à la fois prédateur et proie. Petit carnivore, il chasse, mais il reste la cible de rapaces, de renards ou de chiens. Chez lui, un regard fixe et appuyé est une menace. Deux chats qui se toisent sans ciller sont en train de négocier un territoire, parfois à deux doigts de la bagarre.
Fermer les yeux devant un autre animal, c’est donc renoncer volontairement à le surveiller. Le message implicite ressemble à ceci : « je ne te vois pas comme un danger, et je ne suis pas une menace pour toi ». Le clignement lent adoucit le regard, casse la tension d’un face-à-face et installe une ambiance paisible.
On l’observe entre chats qui s’entendent bien, mais surtout, et c’est ce qui nous touche, entre un chat et son humain. Pour replacer ce signal parmi les autres, notre guide du langage corporel du chat décrit l’ensemble des postures, des oreilles aux moustaches.
Ce que dit la science du clignement lent
L’intuition des propriétaires a été testée. En 2020, une équipe de l’université du Sussex menée par Tasmin Humphrey et Karen McComb a publié dans la revue Scientific Reports deux expériences sur ce qu’elle appelle la « séquence de clignement lent » : une série de demi-clignements suivie d’un plissement prolongé ou d’une fermeture des yeux.
- Dans la première, des propriétaires s’asseyaient à environ un mètre de leur chat, chez eux, et lui adressaient des clignements lents. Les chats plissaient eux-mêmes davantage les yeux qu’en l’absence d’interaction.
- Dans la seconde, c’est une chercheuse inconnue des chats qui clignait lentement ou gardait un visage neutre, puis tendait la main. Après les clignements lents, les chats venaient plus volontiers vers elle.
La même équipe a publié la même année, dans la revue Animals, un travail mené dans un refuge de l’association Cats Protection, dans le Sussex. Sur un petit groupe de 18 chats, ceux qui répondaient le plus aux clignements lents d’une expérimentatrice ont été réservés plus rapidement par des adoptants. Une corrélation sur un échantillon modeste, pas une recette magique. Mais un joli indice.
Chez le chat, fermer les yeux devant vous, c’est renoncer à vous surveiller. Difficile d’imaginer compliment plus sincère.
Un sourire, vraiment ?
Les chercheurs du Sussex rapprochent ce plissement des yeux du sourire humain, qui fait lui aussi se resserrer les paupières. Le parallèle est parlant, mais prudence avec les mots. Rien ne prouve que le chat « aime » au sens humain quand il cligne. Ce qu’on peut dire, c’est qu’il se trouve dans un état émotionnel positif et qu’il signale une intention pacifique. Pour ma part, c’est déjà beaucoup.
Comment faire un bisou des yeux à son chat
Bonne nouvelle, le geste s’apprend en trente secondes, et il fonctionne avec la plupart des chats, y compris ceux qui ne vous connaissent pas.
1
Se poser
Asseyez-vous à un mètre environ, au calme, sans chercher à le toucher.
2
Adoucir le regard
Regardez-le sans fixer, visage détendu, paupières légèrement plissées.
3
Fermer lentement
Fermez les yeux une à deux secondes, puis rouvrez-les à moitié.
4
Détourner un peu
Glissez le regard sur le côté et attendez sa réponse, sans insister.
Le chat répond souvent par son propre clignement, parfois quelques secondes plus tard, parfois en tournant simplement la tête avec nonchalance, ce qui est aussi une manière polie de dire que tout va bien. Certains se lèvent et viennent se frotter. D’autres ne font rien du tout, et c’est leur droit.
Les erreurs qui gâchent l’échange
- Fixer trop intensément entre deux clignements : l’effet rassurant s’annule.
- S’approcher en même temps, surtout en se penchant au-dessus du chat.
- Enchaîner les clignements comme un tic nerveux. Lent veut dire lent.
- Tenter l’exercice sur un chat en colère, queue qui fouette et oreilles plaquées. Laissez-le d’abord redescendre.
À mon avis, le meilleur moment reste la fin de soirée, quand le chat somnole à distance sur son coussin. Il est déjà détendu, et la réponse vient presque toujours.
Quand le chat cligne des yeux pour d’autres raisons
Tous les plissements d’yeux ne sont pas des déclarations d’amitié. Le contexte et la symétrie font toute la différence.
Les causes banales
Un chat qui s’endort ferme les yeux par petites étapes, et ce clignement de sommeil ressemble beaucoup au bisou félin. Une lumière vive, un rayon de soleil en pleine face, une poussière ou un courant d’air font aussi plisser les yeux quelques instants. Rien d’inquiétant tant que les deux yeux restent symétriques, clairs et secs.
Quand le plissement signale une douleur
Les vétérinaires de l’université de Montréal ont mis au point en 2019 une échelle de grimace féline, la Feline Grimace Scale, pour évaluer la douleur à partir du visage. Parmi ses critères figure justement le resserrement des paupières, associé à des oreilles écartées vers l’extérieur, des moustaches tendues et une tête baissée. Un chat qui garde les yeux plissés en permanence, avec ce visage figé, n’est pas en train de vous sourire.
Quand c’est l’œil lui-même qui souffre
Un seul œil qui cligne sans arrêt ou reste mi-fermé évoque un problème oculaire : conjonctivite, ulcère de la cornée, corps étranger, cil mal placé, ou infection virale comme l’herpèsvirus du coryza. Souvent, ces yeux larmoient, rougissent ou coulent, et le chat peut aussi éternuer. Notre article sur le chat qui éternue aide à relier les deux.
La troisième paupière, cette membrane blanchâtre qui se déploie depuis le coin interne de l’œil, mérite aussi votre attention. Visible brièvement au réveil, elle est normale. Visible en continu, sur un ou deux yeux, elle signale une fatigue générale, une douleur ou une maladie à explorer.
Le contexte prime : un clignement tendre est bref, symétrique, et s’accompagne d’un corps relâché.
Quand consulter
Prenez rendez-vous dans la journée si un œil reste fermé ou mi-clos, coule, rougit, devient trouble ou si le chat se frotte l’œil avec la patte. Un ulcère de la cornée peut s’aggraver vite. N’utilisez pas de collyre humain sans avis vétérinaire : certains contiennent des corticoïdes contre-indiqués en cas d’ulcère.
Les autres signes que votre chat vous fait confiance
Le clignement lent fait rarement cavalier seul. Il s’inscrit dans un répertoire de signaux amicaux, à lire ensemble.
- La queue dressée à la verticale, pointe légèrement recourbée, quand il vient vers vous. Notre dossier sur le langage de la queue décrit ses douze positions.
- Les coups de tête et frottements de joues, qui déposent ses phéromones sur vous.
- Le ventre exposé en votre présence, ce qui n’est pas forcément une invitation aux caresses.
- Le pétrissage des pattes avant sur vos genoux, expliqué dans notre article sur le chat qui malaxe.
- Le sommeil profond dans la même pièce, voire contre vous.
Le ronronnement complète souvent le tableau, même si ses significations sont plus variées qu’on ne le croit, comme le montre notre article sur pourquoi les chats ronronnent.
Le bon réflexe
Un chat qui vous fixe sans ciller n’est pas forcément hostile : il peut simplement attendre son repas. Mais si vous sentez une tension, ne soutenez pas son regard. Clignez lentement et détournez les yeux. Vous venez de désamorcer la situation dans sa langue.
Le clignement lent avec un chat craintif ou fraîchement adopté
C’est peut-être là que le geste rend le plus service. Un chat qui arrive d’un refuge, un chat de voisin méfiant ou un chat de la famille qui se cache sous le lit quand vous venez dîner : tous se sentent jaugés par des humains qui les regardent trop.
Avec eux, oubliez la main tendue au premier contact. Asseyez-vous au sol, à distance, de profil plutôt que de face, et proposez quelques clignements lents espacés. Laissez-le venir, même si cela prend plusieurs jours. Les résultats de l’étude en refuge vont dans ce sens : les chats sensibles à cet échange trouvent plus facilement leur place auprès des humains. Si vous accueillez un adulte au passé compliqué, notre article sur l’adoption d’un chat adulte donne d’autres pistes pour les premières semaines.
À lire aussi
Chat qui cligne des yeux : vos questions
Pourquoi mon chat cligne des yeux quand je lui parle ?
Votre voix, surtout douce et familière, l’apaise. Le clignement lent traduit alors un état détendu et une attitude amicale envers vous. Beaucoup de chats l’accompagnent d’un petit miaulement bref ou d’un ronronnement.
Faut-il répondre au clignement lent de son chat ?
Oui, si l’envie vous en prend. Répondre par un clignement lent entretient un échange calme et positif, et l’étude du Sussex montre que les chats y sont sensibles. Aucune obligation pour autant : il ne vous en voudra pas de rester les yeux ouverts.
Mon chat ne cligne jamais des yeux vers moi, il ne m’aime pas ?
Pas du tout. Certains chats utilisent peu ce signal, d’autres le font quand vous ne regardez pas. Leur attachement se lit aussi dans la queue dressée, les frottements, le sommeil près de vous ou le simple fait de vous suivre de pièce en pièce.
Un chat qui cligne d’un seul œil, c’est normal ?
Un clin d’œil isolé peut arriver, face au soleil par exemple. Un seul œil qui cligne sans cesse ou reste mi-fermé, en revanche, évoque une gêne ou une lésion oculaire. Si cela dure plus de quelques heures, ou s’il larmoie, consultez.
Le clignement lent marche-t-il avec un chat inconnu ?
Souvent, oui. C’est même ce qu’a montré la deuxième expérience du Sussex : les chats s’approchaient plus volontiers d’une personne inconnue après des clignements lents. Gardez vos distances, restez calme et laissez-le décider.
Clignez lentement ce soir, et regardez ce qui se passe
Le clignement lent est l’un des rares signaux félins qu’un humain peut imiter facilement et utilement. Il ne coûte rien, rassure un chat anxieux et transforme un regard croisé en petit moment de complicité.
Gardez simplement un œil, justement, sur la différence entre ce plissement tendre et symétrique et un œil qui se ferme parce qu’il fait mal. Le premier appelle une réponse. Le second, un vétérinaire.
